Napoleon lät bygga triumfbågen till minne av att de franska styrkorna segrade över Alexander I av ryssland och Frans II av Österrike vid Austerlitz. Bygget påbörjades år 1806 och slutfördes 1830. Napoleon dog den 5:e maj 1821 och fick därför aldrig uppleva det färdiga bygget. När triumfbågen stod klar bars Napoleons kropp igenom den som en hyllning till honom.

Det var arktitekten Jean Francois Therese Chalgrin fick i uppdrag att rita upp hur triumfbågen skulle se ut. Den blev 50 meter hög och består av 284 trappsteg. Mot avgift kan man gå upp för trapporna och få utsikt över Paris.

Under triumfbågen ligger den okända soldatens grav. Den sattes upp år 1920 efter första världskrigetoch blev en symbol för de soldater som stupade i kriget. Sedan 1923 har en evig låga brunnit vid graven.